PH/AUT/0002 Pirotte, Julia

Biographie ou Histoire : La photoreporter Julia Pirotte, née Gina Diament (1er janvier 1908, Konskowola (Pologne)– 25 juillet 2000, Varsovie) est surtout connue pour ses photographies de la Seconde Guerre mondiale à Marseille où elle a documenté la vie quotidienne sous l’Occupation, les maquis et les combats de la Libération. Contrainte à l'exil pour fuir la répression, elle quitte son pays en 1934 après avoir passé quatre ans en prison en raison de ses activités communistes. Puis elle se réfugie à Bruxelles où elle épouse en 1935 le militant ouvrier Jean Pirotte, obtient la citoyenneté belge puis, encouragée par Suzanne Spaak qui lui offre un Leica III, se forme au journalisme et à la photographie. A partir de 1939 elle travaille pour l'agence de presse Foto Waro et continue à militer en réalisant des photoreportages en parallèle de ses activités syndicales. Durant l'exode de 1940 elle s'enfuit de la Belgique vers le Sud de la France et s'installe à Marseille où elle s'inscrit comme travailleuse volontaire. Puis, sous couvert de travailler pour l'hebdomadaire « Dimanche Illustré » en tant que portraitiste de vedettes, elle s'engage dans la résistance auprès de l'organisation M.O.I. (main d’œuvre immigrée organisée par les communistes) et photographie les internés du camp de Bompard peu avant leur déportation à Auschwitz. Le 21 août 1944, elle participe au soulèvement de Marseille qu'elle photographie. Puis, après la guerre, elle retourne vivre en Pologne. Si elle n'y retrouve pas sa famille, déportée ou guillotinée, elle retrouve en revanche son pays dévasté qu'elle documente par la photographie. On lui doit également les images du pogrom de Kielce de 1946. Deux ans plus tard, elle participe au Congrès mondial des intellectuels pour la paix à Wroclaw où elle photographie notamment Pablo Picasso. Aujourd'hui, parmi les principales institutions conservant des photographies de Julia Pirotte, on compte le Musée de la photographie à Charleroi, le Musée de l'Armée et La contemporaine.